Viù

La course de rêve!

La quatrième et dernière manche de la Coupe d'Europe 2014 se déroulait les 30 et 31 août à Viù, petit village du Piémont situé à environ une heure de route de Turin. Pour moi, ce sera la dernière course de l'année, mais quelle course! Evidemment, le déplacement tient encore une fois de l'expédition, d'abord en train depuis Paris, puis en voiture, par le Col du Grand-Saint-Bernard.

S'il ne fallait en faire qu'une dans l'année, ce serait celle-ci. Imaginez! Il s'agissait cette année de la 51ème édition! Autant dire que cette course est une institution et la plupart des commerces sont décorés aux couleurs de la manifestation. Certains affichent des photos, parfois anciennes, des éditions passées. Et c'est la même chose chaque année car j'avais pu constaté le même engouement lors de mes précédentes venues en 2009 et 2011.


Les spectateurs sont nombreux durant les deux jours, particulièrement enthousiastes pour soutenir les équipages locaux qui concourent dans une catégorie spécifique et particulièrement spectaculaire : les "Folk Doppi", qui sont une sorte de mélange entre le bob-car et le side dans la mesure où le copilote situé derrière fait office de singe. Ceci dit, ça va assez vite, à une douzaine de secondes des meilleurs C4, ce qui n'est pas mal vu la technologie utilisée (chassis et/ou pièces de voitures sans permis).

Parlons sport maintenant! Viù est ma course préférée. Elle propose un mélange de passages techniques et de portions plus rapides sur une distance totale de 1,8 km. Il y a 2 ou 3 passages vraiment chauds mais globalement, la vitesse n'est jamais excessive, atteignant difficilement 80km/h.
En 2011, alors que je roulais avec les petits pneus RUBENA, je n'avais pas réussi à faire mieux que 2 min.13 en attaquant comme rarement. Cette année, avec les MITAS, j'espère donc descendre en 2 min.10, ce qui me semble être un minimum pour figurer correctement.

Car cette course marque le dénouement de la Coupe d'Europe en catégorie C4. Mathématiquement, nous sommes trois à pouvoir la gagner : le français Guillaume Libolt, idéalement placé grâce à deux victoires cette année, le suisse Bruno Menzi et moi-même. Les autres concurrents engagés en C4 peuvent brouiller les cartes, et notamment les 3 premiers du Championnat d'Europe (les tchèques Sejkora père et fils et l'italien Gerold Spitalier) ainsi que les italiens Matteo Girelli, recordman du tracé, Claudio Sparti, Thomas Rautscher voire Karl-Heinz Meraner. Autre attraction, en C6 cette fois, la présence de l'équipage Bissardon/Jacquier, pas favori, mais qui va probablement tout faire pour gagner face aux cadors locaux.

Dénouement idéal

Comme d'habitude, il pleut le vendredi soir en arrivant sur place! Heureusement, la route a eu le temps de sécher lorsque les 2 manches d'essai non chronométrées démarrent le samedi après-midi. J'essaie tant bien que mal de prendre mes temps manuellement, qui se situeraient autour de 2 min.10. Ce serait pas mal, mais il faudra attendre le lendemain matin et la première manche officielle pour en avoir la confirmation.
Le verdict tombe : 2'09"47!! Et la deuxième place derrière le recordman Matteo Girelli qui est déjà dans les temps de son record en moins de 2'09.
J'améliore encore lors de la 2ème manche, en 2'09"35, meilleur temps, 2 centièmes devant Bruno Menzi et sa superbe nouvelle caisse!! Matteo Girelli, certainement déjà  à fond, est sorti. Je peine moi-même à y croire! Dans la dernière manche, je n'arrive pas à mieux faire et j'échoue 3ème à seulement 1 centième de la 2ème place! Matteo Girelli, grâce à une excellente dernière manche, remporte une nouvelle victoire à Viù.

Pendant ce temps, Guillaume Libolt a rencontré d'insolubles problèmes de freins, après un changement d'amortisseurs aux essais, qui ne lui ont pas permis de s'exprimer pleinement et de se mêler à la bagarre pour la victoire.
En C6, Frédéric Bissardon et Audrey Jacquier remportent une superbe victoire assortie du temps scratch. Performance exceptionnelle pour une première participation!
Classement
Mon bilan est extrêmement positif: en passant aux pneus Mitas, je gagne 4 secondes et je freine une fois de moins. Finir sur le podium à Viù est à mon sens une de mes toutes meilleures performances, peut-être même à placer devant certaines victoires tant la concurrence était affûtée et tant le parcours est exigeant.
Et bien entendu, ce résultat me permet de gagner la Coupe d'Europe C4 pour la 3ème fois après 2009 et 2011!! Soit une 6ème fois sur le podium final en 7 ans (3ème en 2008, 2010 et 2012).

Dommage que la saison soit terminée car la caisse n'a peut-être jamais aussi bien marché...
Rendez-vous en 2015!

Pfaffenheim

Retour en terrain connu

2 semaines après le Championnat d'Europe, et après des vacances bien méritées, petit tour dans le vignoble alsacien pour la 3ème manche de la Coupe d'Europe à Pfaffenheim les 9 et 10 août.
Petite évolution aérodynamique pour cette course avec l'adoption d'un carénage des portes-moyeux avant. Si le gain chronométrique est difficilement quantifiable, le résultat esthétique est assez réussi.

Le village alsacien accueille pour la 2ème fois une manche de Coupe d'Europe après 2011, édition que j'avais remportée (à ma grande surprise, et peut-être à la surprise générale!) devant Jan Sejkora et Bruno Menzi. Un très bon souvenir donc.


Le samedi matin, la météo est maussade, pour ne pas dire automnale, mais une sorte de micro-climat va faire s'imposer un temps de saison qui se maintiendra jusqu'à la remise des prix du dimanche soir.

Le parcours n'a pas changé en 3 ans, l'entrée du village étant juste un peu plus bosselée. La manche d'essai est l'occasion de se remémorer les principales difficultés de la course, et notamment le passage au centre du village ainsi que le dernier virage à gauche avant l'arrivée.

Difficile mise en route

Samedi après-midi, place aux choses sérieuses avec la 1ère manche bouclée à la 5ème place. Comme attendu, Guillaume Libolt est très en verve à domicile et domine de près de 9 dixièmes ses plus proches poursuivants, Anthony Couteille et  Paul Loewert, suivis eux-mêmes par l'allemand Franck Kessler et moi-même. Le toujours spectaculaire Jean-Paul Noël ferme le top 6, non sans mettre sa caisse dans des positions improbables! Bravo pour le spectacle!

Je suis déçu par cette performance. La nuit portant conseil, je décide dimanche matin de revenir en arrière sur un détail changé durant l'hiver et qui pourrait avoir eu des conséquences néfastes insoupçonnées depuis le début de la saison...

Fin de week-end en trombe

Lien de cause à effet ou pas, je réalise le 3ème temps de la deuxième manche en améliorant de presque 3 dixièmes, puis le meilleur temps de la dernière manche en gagnant cette fois plus d'une seconde! Tout cela devant famille et amis, venus en nombre ce week-end.
Finalement, je remonte in extremis sur la troisième marche d'un podium 100% français, derrière Guillaume Libolt et Anthony Couteille. Paul Loewert (4ème), Jean-Paul Noël (6ème) et Guillaume Moisson (7ème) complètent la remarquable prestation d'ensemble des pilotes tricolores en C4.
A noter également, des podiums français en C2, C3, C5 et C6 pour clore un excellent week-end, organisé de mains de maître par Pierre et Dominique Ortholf et leur équipe.

Classement

Championnat d'Europe 2014 à Kdyne - Korab (République Tchèque)

Traditionnellement, le Championnat d'Europe se déroule le dernier week-end de juillet et c'est en République Tchèque, à proximité de la frontière allemande, que les meilleurs pilotes européens se sont retrouvés cette année du 25 au 27 juillet. Il faut saluer la présence de 3 pilotes espagnols en C4 ( plus 3 en démonstration) qui ont du effectuer un interminable déplacement!
Kdyne est une petite ville sans charme particulier mais les environs sont boisés et vallonnés, ce qui est parfait pour notre activité favorite!

Arrivé le vendredi après-midi, le contrôle technique est passé sans encombres dans la foulée, laissant ensuite tout le temps nécessaire au repérage de la piste.


Il faut bien l'avouer, le parcours n'est guère impressionnant à première vue. Pas de pourcentages spectaculaires, une route large et en bon état, tout au plus le dernier virage à droite semble vraiment serré.
Pour le reste, il s'agit d'une succession d'épingles aux rayons assez similaires. L'une d'elle semble cependant se refermer.
Le visionnage préalable de caméras embarquées m'a tout de même bien aidé à assimiler le tracé et à en retenir l'enchaînement.

Début des hostilités

Après le briefing, les choses sérieuses peuvent commencer avec la manche d'essai. En plus, la catégorie C4 est la première à s'élancer et il faudra donc être bien réveillé.
Les impressions sont confirmées : la vitesse n'a rien d'impressionnant et le parcours donne cette sensation rassurante (et certainement trompeuse) qu'on ne peut pas sortir de la route. Tout au plus un tête-à-queue en cas d'excès d'optimisme.
Par contre, il faut absolument être très propre et perdre le minimum de vitesse dans chaque épingle en essayant de se remettre en ligne droite le plus tôt possible.
Cette manche d'essai se passe bien avec un encourageant 6ème temps.

Pour la première manche officielle, tout le monde améliore assez largement, plus d'1 seconde 30 pour ma part mais me voilà rejeté à la 10ème place.

Objectif raté...

Dimanche, le jour se lève sur un paysage légèrement humide et un ciel bien voilé. La pluie annoncée va-t-elle perturber le déroulement de la course? Il n'en sera rien pour la catégorie C4 mais les C6 et C7 devront malheureusement en rester là après la 2ème manche à cause d'une averse aussi soudaine que passagère.

De mon côté, je n'améliore pas dans la 2ème manche à cause d'un survirage trop prononcé dans l'une des épingles, ce qui me fait perdre une place supplémentaire.
Bien décidé à revenir dans le top 10, je m'élance dans la 3ème manche le couteau entre les dents. Hélas, malgré une amélioration de 6 dixièmes, cela ne suffira pas et je devrai même laisser la 11ème place pour seulement 3 centièmes de seconde.

Le bilan est assez contrasté. Comme à chaque Championnat d'Europe, je me classe dans les 15 premiers mais je rate le top 10 pour moins d'une demi-seconde et je n'arrive pas à expliquer le temps perdu sur la 1ère partie du parcours. Toutefois, j'ai l'impression que ce tracé sans grandes sensations m'a ré-appris une certaine fluidité de pilotage qui pourrait être utile pour la suite de la saison...

Côté organisation, rien à dire, c'était très bien, avec un timing parfaitement respecté, situation découlant notamment d'une quasi-absence de sortie de route et donc, d'interruptions de course. Il est rassurant de noter qu'avec un budget n'ayant certainement rien à voir avec celui de nos amis suisses en 2013 il est possible de faire tout aussi convivial et efficace.

Maintenant, place aux vacances, avant de retrouver la Coupe d'Europe à Pfaffenheim!

Classement