Preview #3 :Kdyne - Korab (Championnat d'Europe)

Cap à l'est!

Dans moins d'une semaine, Championnat d'Europe à Kdyne - Korab, en République Tchèque (25 au 27 juillet)! Ce sera le point de départ d'une quinzaine chargée puisque la manche française de la Coupe d'Europe se tiendra à Pfaffenheim, en Alsace, les 9 et 10 août.

La Tchéquie fut il y a quelques années le pays de la caisse à savon : leurs pilotes trustaient les podiums dans presque toutes les catégories et les fabricants de matériel inondaient l'Europe de leurs caisses, pièces détachées et pneus. Les choses ont bien changé!

Cette année, le Championnat d'Europe se déroulera à Kdyne, non loin de la frontière allemande. Avant cela, j'ai déjà couru 3 fois en Tchéquie... mais aucune ne m'a laissé de souvenir impérissable. 2001 : Championnat d'Europe à Cesky Krumlov, parcours sans grand intérêt, dernière manche annulée. 2008 : Championnat d'Europe à Bozkov, tête-à-queue aux essais, tête-à-queue en 1ère manche. Avant de m'apercevoir que le train avant était faussé...Les 2 dernières manches se passeront mieux avec tout de même une 14ème place au bout du week-end. 2009 : Coupe d'Europe à Pribram, parcours insipide (1 km de ligne droite avant 100 mètres un peu plus techniques!) et les 4 descentes, essais compris, bouclées en une demi-journée le samedi après-midi!
                                                                                                                       

Bref, espérons un meilleur spectacle et plus de réussite cette fois-ci. Certains ont l'avantage d'avoir roulé sur la piste lors de la manche de Coupe d'Europe 2013, voire il y a quelques années. Ce n'est pas déterminant, mais ça peu aider.
A première vue, la piste ne m'a pas du tout emballé. A force de visionner les vidéos embarquées, j'ai fini par trouver le tracé assez intéressant. En l'absence de passages très "chauds", il sera nécessaire d'être très propre et précis dans chaque épingle. S'il pleut, la piste risque de mettre du temps à sécher vu que la quasi-totalité des 2 km se situe en forêt.
En attendant, petit tour avec Jan SCHMID, champion d'Europe C3 en titre:

Et voici la liste des engagés
Les temps seront disponibles sur www.t-base.cz. SUIVEZ LE #411 ! !

La Roche en Ardenne

100 km/h à La Roche...oui, mais ça, c'était avant.

Direction la Belgique les 7 et 8 juin pour la 2ème manche de la Coupe d'Europe à La Roche-en-Ardenne. Cette course est une grande classique, genre Kitzbühel pour les skieurs ou Paris-Roubaix pour les cyclistes. La comparaison n'est pas tout à fait exagérée dans la mesure où c'est un parcours extrême où tout peut arriver, notamment atteindre une vitesse à 3 chiffres ou sortir de la route un peu violemment.
Malheureusement, arrive un jour où le mythe est dénaturé pour satisfaire aux sacro-saintes contraintes sécuritaires. Un peu comme le jour où l'on a posé 2 chicanes dans la ligne droite des Hunaudières, les autorités ont exigé que la vitesse soit "cassée" en milieu de course. Les organisateurs n'ont pas eu d'autres choix que de créer artificiellement un passage obligeant à freiner.

Soyons honnêtes, une fois passée la déception, le parcours reste plaisant et la vitesse suffisante, aux alentours de 90 km/h en pointe.

La manche d'essai se passe bien. Le premier virage est toujours limite, la nouvelle chicane se passe assez facilement mais la sortie est tout de même impressionnante car très étroite. Du coup, la partie qui suit, dévalée auparavant à pleine vitesse, est devenue ennuyeuse mais le passage de la courbe de la buvette a gardé toute sa saveur. Le dernier enchaînement gauche-droite est à mon avis plus dangereux car abordé plus vite. Et vu que c'était déjà limite...

Malheureusement, la manche d'essai en reste là après la violente sortie de route de l'équipage Sylvain Cailleau/Cyril Masson. Finalement, plus de peur que de mal, mais on n'aime jamais ce genre de péripéties.

Dimanche matin, la canicule de la veille laisse place à un ciel couvert puis carrément pluvieux. Heureusement, nous sommes dans les Ardennes et le temps change très vite. Le reste de la journée sera sec et ensoleillé.

La première manche se passe bien, je suis même très surpris de reléguer aussi loin bon nombre de concurrents, sauf Guillaume Libolt qui ne lâchera plus la tête jusqu'au bout. Lui, il va être dur à déloger du podium cette année!

Comme en Italie, je n'arrive pas à améliorer lors des 2 manches suivantes, ce qui va finir par devenir problématique, notamment aux Championnats d'Europe où tout se joue en général lors de la dernière manche. Pourtant, la caisse semble bien fonctionner...Ici, le seul endroit où j'aurais pu mieux passer est le premier virage : j'ai glissé à chaque manche ce qui m'a certainement coûté un peu de temps. Preuve supplémentaire qu'il faut réaliser une manche impeccable pour être devant.

Au final, je termine 3ème, derrière le vice-champion d'Europe Guillaume Libolt qui a écrasé la course et le belge Dominique Kremer, toujours en verve lors des compétitions où je le croise. Bruno Menzi et le spectaculaire Anthony Couteille complètent un top 5 dominé par les pilotes français!

Classement

Rendez-vous fin juillet en République Tchèque pour le Championnat d'Europe. Un petit preview arrivera d'ici-là.

Preview #2 : La Roche en Ardenne

Dans une semaine, départ pour la Roche en Ardenne (Belgique) : 2ème manche de la Coupe d'Europe
Etonnamment, il s'agira de la course la plus proche de chez moi cette année : 370 km tout de même.
La ville est agréable, la plupart du temps très fréquentée à cette époque de l'année.

La Roche, on connait bien. Une course super-rapide, disputée tous les 2 ans (les années paires), certainement le temps nécessaire pour oublier d'éventuelles frayeurs et oser s'y relancer! Un seul freinage, environ 100 km/h en vitesse de pointe et quelques bas-côtés par très accueillants sont les principales caractéristiques de cette grande classique du calendrier.

Le départ n'est pas très pentu et mène gentiment à une première courbe à gauche qui passe à fond. A la sortie, on pénètre immédiatement dans la forêt et s'ensuit une succession de courbes rapides et de lignes droites jusqu'au changement de revêtement : on passe d'un bitume classique à des plaques de béton dont l'adhérence, en tout cas par temps sec, est plutôt bonne. Heureusement, car on arrive quelques centaines de mètres plus loin sur le seul freinage qui est atteint à plus ou moins 100 km/h en C4. Cette courbe à gauche, dite "de la buvette", est assez large et laisse un petite marge en cas d'erreur de pilotage. Une légère courbe à gauche mène enfin sur le dernier virage à droite, totalement en aveugle, mais qui se négocie sans freiner à condition d'emprunter la bonne trajectoire. Disons, qu'il suffit de s'en convaincre, et ça passe...l'arrivée étant située immédiatement après.
Bref, une belle course, où on a les jambes qui tremblent en sortant de la caisse!

Ce sera ma quatrième participation, avec pour meilleur résultat une 2ème place derrière l'allemand Manfred Lanser en 2010. En 2012, les chronos se sont affolés, et je n'ai pu faire mieux que 5ème. Espérons que cette édition 2014 sera plus fructueuse en terme de points glanés pour le classement général de la Coupe d'Europe...

Rocca di Roffeno

La saison 2014 débute enfin!

Rendez-vous était donné aux pilotes européens en Italie, à Rocca di Roffeno, les 10 et 11 mai pour la 1ère manche de la Coupe d'Europe. Pour ma part, un bien long déplacement, via les Vosges pour y récupérer la caisse, et après la traversée de la Suisse, cap au sud-est par Milan, Piacenza, Parme et Modène.

Parti sous une pluie battante, un ciel sans nuages et 30°C m'attendent quelques heures plus tard à Maranello où je me suis décidé à faire un arrêt. 1 Ferrari, 2 Ferrari...10 Ferrari! En fait, il y en à tous les coins de rue, y compris aux rouleaux d'une station de lavage. Sacrilège! Je m'évite la visite du Museo Ferrari, l'ayant déjà faite en 2007 à l'occasion du Championnat d'Europe à Serramazzoni.

Encore quelques kilomètres, et voici Rocca di Roffeno, petite bourgade située à environ 700 mètres d'altitude. Avant toute chose, j'effectue un repérage du parcours en voiture, histoire de m'imprégner des lieux. Quelle surprise! Je l'ai déjà dit, il ne faut pas trop se fier aux vidéos embarquées. Mais, ici, le contraste est saisissant, les virages semblant tellement plus serrés en vrai! Notamment le premier pif-paf, qui paraissait presque passer à fond dans la vidéo que j'avais visionnée. Sur le terrain, les doutes sont levés, il faudra freiner, et certainement pas qu'un peu! La même mise au point s'impose quasiment à chaque virage, et notamment pour un méchant gauche, en aveugle, légèrement en devers et avec changement de revêtement. Tout pour plaire! Au final, je découvre un parcours assez bosselé, technique et promettant 5 voire 6 freinages.

Seul concurrent français, je trouve en Olivier et Sandrine, concurrents belges de la catégorie C6 bien connus du monde de la caisse à savon, une sympathique compagnie francophone. Hélas, la 1ère manche d'essai mettra un terme prématuré à leur week-end, en raison d'une violente sortie de route dans le fameux virage à gauche évoqué plus haut. 1 heure 30 d'interruption et une évacuation en hélicoptère font monter l'inquiétude mais les nouvelles se veulent finalement rassurantes malgré les fractures diagnostiquées. Bon rétablissement Sandrine.

La compétition reprend ses droits le lendemain matin avec une 3ème et dernière manche d'essai. J'y réalise le 2ème temps ex-aequo qui montre que je commence à maîtriser le parcours.

Le plateau en C4 se compose d'une petite quinzaine de concurrents, avec notamment 3 redoutables pilotes du "Team Speeddown.bz", dont Gerold Spitaler, Champion d'Europe 2011 et vainqueur de la Coupe d'Europe 2013.
Toujours côté italien, Claudio Sparti, souvent performant à domicile, et quelques pilotes moins connus au niveau international ont l'objectif de briller. Parmi les habituels concurrents étrangers, le suisse Bruno Menzi et les tchèques Jakub Sejkora et Jiri Janovski n'ont pas l'intention de faire de la figuration!

Les 3 manches de course se déroulent sans encombres, même si je me fais surprendre plus d'une fois sur certaines parties bosselées. Il devient très vite évident qu'une caisse munie de suspensions est beaucoup plus adaptée. Je le ressens particulièrement dans les 3 épingles situées en 2nde moitié de parcours où le mauvais revêtement me secoue littéralement une fois passé le milieu de la courbe, m'envoyant dans de légers travers contre-productifs. Malheureusement, le phénomène a tendance à s'amplifier au fil des manches, arrivant de plus en plus vite dans les virages...

Par conséquent, mon meilleur temps restera celui de la 1ère manche et la relative stagnation de mes performances lors des 2 manches suivantes me conduira à la 5ème place du classement. La 4ème aurait pu être envisageable mais pas le podium.
Le résultat est globalement correct car mon meilleur temps est à 1 seconde du temps scratch en C4. Difficile d'espérer mieux sans suspensions et pour une première participation sur ce parcours. Autre point positif, je trouve que la caisse marche vraiment bien, que son comportement est excellent et qu'elle freine comme rarement!

De bonne augure pour la suite? Rendez-vous en Belgique les 7 et 8 juin!

Preview 2014 #1 : Rocca di Roffeno

J-30 avant le départ pour l'Italie : 1ère manche de la Coupe d'Europe à ROCCA DI ROFFENO (Italie)

L'Italie, c'est beau mais c'est loin...vraiment loin! 1100 km (dont 450 en train, certes). Que je multiplie par 2 en comptant le retour.
Ceci dit, on n'est jamais déçu. Si je ne me trompe pas, il s'agira de ma 7ème course en Italie, après Otricoli et Challand-Saint-Victor 1999, Serramazzoni 2007, Viù 2009 et 2011, Villa Basilica 2012, le compte est bon.

Rocca di Roffeno, justement, ce n'est pas loin de Serramazzoni, lieu du Championnat d'Europe 2007. Les conditions d'hébergement ne m'ont pas laissé un souvenir impérissable (encore que, on ne dort pas tous les jours dans une Fiat Punto) mais le parcours était plutôt plaisant, avec notamment une première courbe extrêmement tendue comme en témoigne cette vidéo d'époque, accompagnée de ses commentaires originaux!

 

Tout près également: Maranello, la ville qui vit par et pour Ferrari. Un lieu de "pèlerinage" obligatoire pour tout passionné d'automobile. Malheureusement, je ne pense pas avoir le temps de retourner à la Galleria Ferrari.

Revenons à 2014. Le parcours semble intéressant, rapide mais pas trop, des courbes et virages variés et un revêtement correct. Difficile toutefois de se faire une idée définitive avec cette seule caméra embarquée car, bien que fournissant des images de très bonne qualité, la GoPro a tendance à ouvrir les angles et augmenter la vitesse. En clair : ça va un peu moins vite et ça tourne beaucoup plus en vrai!

Rendez-vous dans un mois. En attendant, petit tour avec Gerold SPITALER, Champion d'Europe 2011, à la découverte du parcours:

Evolutions 2014

Une saison de speeddown, dans le meilleur des cas, ça s'étend d'avril à octobre. Autrement dit, cela laisse facilement 6 mois pour faire autre chose...ou pour penser à la saison suivante. Et comme j'ai fait une seule course en 2013, j'ai eu largement le temps de réfléchir à la meilleure façon d'aborder 2014.

A un moment donné, l'idée de repartir à zéro m'a effleuré : achat d'une nouvelle caisse, accompagné d'un soulagement de quelques milliers d'Euros. Finalement, convaincu que ma fidèle Sejkora peut encore être développée (un peu), me voilà lancé dans une opération d'optimisation.

"Light is right"

C'est pas moi qui le dit, c'est Colin Chapman, le génial ingénieur Lotus. Partant de là, l'idée est de se concentrer sur l'allègement des masses non suspendues, en essayant toutefois de contenir le budget à un niveau raisonnable.

Et voilà le résultat:

Jantes Dagani Engineering (Belgique) = 150 grammes en moins par roue

Moyeux MRX (Italie) = 121 grammes en moins par roue (merci le magnesium)

Je ne sais plus vraiment pourquoi, mais je roulais depuis quelques années avec des disques pleins à l'arrière. Hérésie me direz-vous! Oui, je sais mais c'est réparé en repassant à des disques perforés Sejkora (Rep. Tchèque) = 110 grammes de moins par roue (x 2 donc)!

Et tant qu'à faire, autant remplacer les caches de protection des roulements par du scotch (= 5 grammes gagnés par roue). 

Bilan global de l'opération : 1,324 kg gagnés sur les masses en mouvement!

J'avoue avoir très sérieusement pensé à passer à de la visserie en titane (quasiment 2 fois plus léger que l'acier) mais c'est vraiment hors de prix. Note pour plus tard : y repenser tout de même s'il ne me manque plus que quelques millièmes pour être devant...

Mon programme 2014

Après une année presque sabbatique, retour sur les routes européennes cette année!
La FISD (Fédération Internationale de Speed Down) nous a gâté : 4 manches de Coupe d'Europe sont programmées, sur des tracés intéressants et variés.
Pour le Championnat d'Europe, il faudra se déplacer en République Tchèque sous le soleil (espérons en tout cas) de juillet.

10 et 11 mai : Coupe d'Europe #1 ROCCA DI ROFFENO (Italie)
Je n'ai jamais fréquenté ce tracé mais j'ai roulé à proximité en 2007 (j'y reviendrai dans un prochain article)



7 et 8 juin : Coupe d'Europe #2 LA ROCHE EN ARDENNE (Belgique)
Ce sera ma 4ème participation, sur un tracé hyper-rapide mais vaguement dangereux par endroit...
Mais comme il n'y a pas que le speed down dans la vie, La Roche en Ardenne est une petite ville bien sympathique où la charcuterie locale est tout à fait appétissante.



25, 26 et 27 juillet : Championnat d'Europe KDYNE (Rép. Tchèque)
Un autre tracé inconnu pour moi mais ce sera la 4ème fois que je roulerai dans ce pays, ex-patrie de la discipline.



9 et 10 août : Coupe d'Europe #3 PFAFFENHEIM (France)
La course à domicile! Au milieu des vignes, avec une super organisation...et lieu de ma 1ère victoire en Coupe d'Europe! Que de bonnes raisons pour y retourner avec envie!



30 et 31 août : Coupe d'Europe #4 VIU (Italie)
Autant le dire tout de suite : c'est ma course préférée! J'en ai pourtant fait un certain nombre en 20 ans mais c'est le tracé le plus complet que je connaisse. Ce sera ma 3ème participation. En plus, cette course est pour ainsi dire légendaire : ce sera la...51ème édition.